Laga antara Southampton vs Arsenal dalam jadwal Liga Inggris 2021/2022 pekan ini bakal berlangsung di Stadion St Mary’s. Dapat disaksikan melalui live streaming Mola TV pada Sabtu (16/4/2022) pukul 21.00 WIB.
Arsenal masih berambisi menduduki peringkat 4 besar di akhir musim Liga Inggris 2021/2022. Persaingan menuju posisi ini terjadi cukup sengit. Selain The Gunners, setidaknya ada 3 tim yang memiliki selisih poin cukup tipis, yakni Tottenham, Manchester United, dan West Ham.
Saat ini, Arsenal berada cukup dekat dengan posisi 4. Mereka berada satu tingkat di bawahnya dengan raihan 54 poin, selisih 3 angka dari Tottenham yang duduk di zona UCL. Dengan tabungan 1 pertandingan yang belum dimainkan, Arsenal masih punya kans memimpin balapan.
Akan tetapi, lebih dulu mesti memutus capaian buruk dalam 2 laga terakhir. Mereka baru saja menelan kekalahan beruntun dari Crystal Palace dan Brighton. Pekan ini, mereka bakal mengunjungi markas Southampton.
Sama seperti mereka, Soton juga memiliki rekor buruk akhir-akhir ini: hanya memetik 1 poin dari 6 laga terakhir. Inilah yang bisa dimanfaatkan oleh The Gunners untuk bisa mencuri poin dan merapatkan jarak dengan Tottenham di tabel klasemen.
Secara keseluruhan, Arsenal layak diunggulkan ketimbang tuan rumah Southampton. Barisan pertahanan maupun serangan The Gunners lebih bagus daripada Soton. Terutama dalam hal bertahan, masih banyak yang mesti ditingkatkan dari kubu tuan rumah.
Sejauh ini, mereka sudah kebobolan 52 gol, terbanyak kelima di EPL. Mereka lemah dalam melakukan covering terhadap para pemain dengan skill tinggi. Di samping itu, Soton juga tidak cukup bagus dalam melindungi pertahanan sayap mereka. Kendati begitu, bukan berarti Soton tidak punya keunggulan.
Salah satu andalan tim asuhan Ralph Hasenhuttl adalah menyerang melalui tendangan bebas. Sebanyak 11 dari 37 gol mereka musim ini dihasilkan dari skema tendangan bebas. Dalam hal ini, James Ward-Prowse adalah ahlinya. Terutama untuk urusan tendangan bebas langsung.
The Athletic mencatat, dari 78 kesempatan set piece yang diambil Ward-Prowse sejak musim 2016/17, terdapat total 11 tendangan yang berbuah gol. Jika dibuat persentase, rasio keberhasilannya mencapai 14 persen.
Gol tendangan bebas terakhir kali yang mampu dicetak oleh pemuda 27 tahun itu adalah ketika timnya bersua Leeds United dalam lanjutan jadwal EPL. Ward-Prowse mampu menyelamatkan timnya dari kekalahan setelah sebelumnya tertinggal 1-0 dari tuan rumah The Peacocks. Tidak sedikit pelatih yang terkagum pada kualitas tendangan gelandang asal Inggris ini. Bahkan, pelatih Manchester City Pep Guardiola menegaskan bahwa Ward-Prowse merupakan algojo tendangan bebas terbaik di dunia saat ini.
“Dia adalah pengambil [tendangan bebas] terbaik saat ini di seluruh dunia. Tidak ada pengambil yang lebih baik dari Ward-Prowse,” kata Guardiola, dilansir The Athletic.
Dengan gaya tendangan yang lebih condong kepada “Beckham Bend”, Ward-Prowse mampu memberi ancaman serius kepada hampir semua kiper yang bermain di Liga Primer Inggris.
Sejak 2016/17, Ward-Prowse mampu mencatatkan rasio 53 persen tendangan bebas on target. Angka ini jauh di atas rata-rata 32 persen milik pemain EPL lainnya dalam periode yang sama. Akan tetapi, Arsenal memiliki kiper yang cukup mumpuni.
Ia adalah Aaron Ramsdale. Bahkan, Whoscored mencatat salah satu keunggulan The Gunners musim ini adalah melakukan pertahanan kokoh dari serangan set piece.
Prediksi Pemain
Southampton (4-4-2): Fraser Forster, Valentino Livramento, Jan Bednarek, Mohammed Salisu, Walker-Peters; Stuart Armstrong, Ward-Prowse, Romeu, Elyounoussi; Che Adams, Armando Broja | Pelatih: Ralph Hasenhüttl.
