Dalam realitasnya, tampak bahwa dalam pengutamaan pertumbuhan ekonomi dalam pembangunan tidak menjamin keberlanjutan pembangunan karena lingkungan hidup menjadi rusak. Kondisi ini mengakibatkan kemajuan sekaligus ketimpangan sosial ekonomi serta penurunan kualitas sumber daya alam dan lingkungan hidup. Lingkungan hidup merupakan unsur penting dari pertumbuhan ekonomi, karena apabila fungsi lingkungan hidup turun karena pemanfaatan yang melampaui daya tampung lingkungan, maka ekonomi akan kehilangan kemampuannya untuk tumbuh.
Berdasarkan hal tersebut, pertumbuhan ekonomi yang baik juga harus didukung lingkungan sebagai wadah dari jaringan kehidupan. Setiap pembangunan ekonomi yang dilakukan perlu memperhitungkan dampak terhadap lingkungan agar tidak mematikan kehidupan itu sendiri. Jadi dalam hal ini ekonomi adalah subsistem dari lingkungan.
Sebagaimana disadari bahwa lingkungan merupakan komponen penting dari sistem ekonomi karena tanpa lingkungan sistem ekonomi tidak akan berfungsi. Pembangunan yang hanya menekankan pada pertumbuhan ekonomi, seringkali berbenturan dengan kepentingan masyarakat luas yang menginginkan keadilan dan keberlanjutan.
Pembangunan berkelanjutan merupakan pembangunan yang menjadikan lingkungan hidup sebagai dasar dalam melakukan eksploitasi alam dan sumber dayanya. Pembangunan berkelanjutan lebih menekankan pada pelestarian daya dukung ekosistem yang merupakan prasyarat dari tercapainya kualitas hidup generasi sekarang dan generasi tahun depan.
Selain itu pembangunan berkelanjutan merupakan pembangunan bersifat jangka panjang antar generasi. Pembangunan berkelanjutan mengisyaratkan bahwa satu generasi tidak boleh menghabiskan sumber daya alam, sehingga tidak lagi tersisa untuk generasi selanjutnya. Manusia ditempatkan sebagai subyek beserta hak-hak mereka untuk mendapatkan kehidupan yang sehat dan produktif serta serasi, selaras dengan alam. (bersambung)
